Η οικογένεια Barenbrug και η ερευνητική εταιρεία KeyGene έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους για την ανάπτυξη και παραγωγή καουτσούκ πικραλίδων και έχουν δημιουργήσει μια βιώσιμη παραγωγή φυσικού καουτσούκ στην Ευρώπη με το όνομα Lion-Flex.
Η KeyGene, μια ολλανδική εταιρεία έρευνας φυτών, πραγματοποίησε πάνω από 10 χρόνια έρευνας και ανάπτυξης στην ανάπτυξη πικραλίδων από καουτσούκ.
Σε λιγότερο από 10 χρόνια, οι επιστήμονες της KeyGene έχουν αναπτύξει με επιτυχία πικραλίδα από άγριο πρόγονο - ένα μη λιπασμένο φυτό με χαμηλή απόδοση καουτσούκ - γραμμές και ποικιλίες που είναι οικονομικά και τεχνικά έτοιμες για παραγωγή στην Ευρώπη.
Το Lion-Flex θα επικεντρωθεί στη συνέχιση της επιλογής ποικιλιών καουτσούκ πικραλίδας και στην παραγωγή των κύριων σπόρων και ριζών της πικραλίδας στον αγρό. Η κοινοπραξία θα προσπαθήσει επίσης να βρει την καλύτερη μέθοδο εξαγωγής για την αποτελεσματική εξαγωγή καουτσούκ από τις ρίζες, και επίσης να αρχίσει να εντοπίζει ιδανικά κανάλια πωλήσεων.
Η ζήτηση για φυσικό καουτσούκ αυξάνεται παγκοσμίως. Τώρα παράγεται κυρίως από καουτσούκ, η έκταση των οποίων μπορεί να αυξηθεί μόνο με τη μετατροπή τροπικών δασών σε γεωργικές εκτάσεις. Επιπλέον, η καλλιέργεια απειλείται από μυκητιασική ασθένεια - σάπια φύλλα.
Όλα αυτά δημιουργούν αστάθεια όσον αφορά την προσβασιμότητα και τις τιμές, τον κίνδυνο έλλειψης και δυνητικά μη βιώσιμες λύσεις που σχετίζονται με τη συνεχιζόμενη καταστροφή των τροπικών δασών.
Αυτός είναι ο λόγος που η Ευρωπαϊκή Ένωση χρηματοδότησε έρευνα για εναλλακτικές πηγές φυσικού καουτσούκ μεταξύ 2008 και 2018.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πανεπιστήμια, ινστιτούτα και εταιρείες με πρόσθετες επενδύσεις από την KeyGene παρείχαν μόνο ένα σχετικά μικρό βήμα στην επίλυση αυτού του ζητήματος. Επί του παρόντος, οι ποικιλίες ελαστικών πικραλίδων που είναι έτοιμες προς πώληση δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί.
